Una signora segnata dallo scandalo. Un Duca tormentato dalle sue cicatrici.
Quando un Signore crudele umilia Lady Bridget all'altare, la sua reputazione, insieme al suo sogno di sposarsi per amore, viene ridotta in cenere. Finché un giorno, in preda alla disperazione, suo padre ritorna con un'offerta di matrimonio da parte della famigerata bestia di Grayfield in persona...
Harry Westwood, lo sfregiato Duca di Alderham, è la bestia di Grayfield. Dopo anni di isolamento, è costretto ad uscire dall'ombra per accettare come sua sposa la figlia di un ricco signore. Ma la sua testarda nuova moglie non gli permetterà più di rimanere come un fantasma dietro le mura.
Ciò che davvero non si sarebbe mai aspettato era che la focosa tappezzeria sfondasse la sua facciata e risvegliasse dentro di lui una passione a lungo dimenticata.
Ma quando una figura oscura riemerge dalla sua vita, è costretto ad affrontare il suo passato traumatico o rischia di perderla per sempre...
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Le spalle di Bridget si tesero al suono del suo nome che veniva chiamato, e le sue dita si strinsero sullo stelo del bicchiere di champagne. Volendosi apparire imperturbabile, si voltò lentamente per affrontare Magnus Jackson, il visconte Lore, l'uomo che aveva assassinato la sua reputazione.
"È un piacere vederla stasera, signorina Turner", disse, spostando lentamente lo sguardo dalla corona all'orlo del vestito. "Pensavo che avresti ballato invece di restare attaccato ai muri."
Era tentata di ignorarlo, che era la cosa razionale da fare per una donna che vedeva diverse paia di occhi girarsi nella sua direzione, ma Bridget era troppo ostinata per rimanere in silenzio. "E pensavo che saresti stato nella sala da gioco a scommettere la tua fortuna", rispose, con un sorriso rigido dipinto sulle labbra.
Gli occhi castani di Magnus si strinsero leggermente, poi inclinò la testa, una ciocca di capelli neri che gli ricadeva sulla fronte, mentre guidava lo sguardo verso la sua mano. “Il tuo carnet di ballo è pieno? Forse dovrei avere pietà di te e chiederti di ballare.
"Non voglio la tua pietà", disse a denti stretti mentre i suoi occhi cercavano rifugio in tutte le direzioni.
"Oh, ma credo che dovrei ballare con voi, signorina Turner, perché nessun altro gentiluomo in questa stanza è disposto a farlo." Si sporse in avanti e sussurrò: "Nessun gentiluomo vuole una donna caduta".
Qualcuno accanto a lui proruppe in una risatina, e l'attenzione di Bridget fu attirata per la prima volta dalla donna al suo braccio; era molto bionda, snella, e i suoi capelli biondi sembravano dorati alla luce delle candele. Bridget stava per parlarle quando Magnus parlò di nuovo.
"Suppongo che tu non conosca la mia bella fidanzata, Miss Turner." Ogni volta che pronunciava il suo nome, lo faceva con la voce alzata, come per attirare l'attenzione di tutti gli ospiti della sala da ballo con cui stava conversando. "Vi presento Lady Annabelle Langston, figlia del duca di Westonshire."
Bridget fece un inchino, come lo richiedeva la decenza, e poté sentire una fredda risatina da parte sua mentre si alzava. Incontrando i suoi occhi, disse: "Per favore, scusami". Poi si voltò per congedarsi.
"Partire prima del nostro ballo?" Magnus alzò le sopracciglia. “Se non ballo io con te, non lo farà nessuno. Sto cercando di aiutarti.
Aiutarla? L'ira di Bridget stava crescendo. Le aveva rovinato la vita e ora la ridicolizzava in pubblico con il pretesto di aiutarla. Le bruciarono gli occhi e sbatté le palpebre, ingoiando la bile che le saliva in gola. Era importante che si allontanasse dalla sala da ballo prima che le capitasse un'ulteriore ignominia.
Diversi ospiti si erano radunati intorno a loro, quelli davanti a sussurravano tra loro, mentre quelli dietro allungavano il collo per assistere alla sua umiliazione. Tutto ricordava gravemente la notte in cui aveva rotto il loro fidanzamento. E senza pensarci un attimo, li superò e fuggì.
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