Il Califfato: un'introduzione storica

Thomas Arnold nacque a Londra nel 1864 e, dopo aver studiato filosofia, arabo e persiano, divenne uno degli studiosi del mondo islamico più preparati e scevri di pregiudizi tra la fine del diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo. Dopo essere giunto in India, quando si trovava all’inizio della sua carriera accademica, accettò l’incarico di docente di filosofia al MAO College in Aligarh, dove lavorò dal 1888 al 1889 ed ebbe l’opportunità di stringere amicizia con studiosi e attivisti politici indiani del calibro di Shibli Nomani e Sir Syed Ahmed Khan. Un’altra fase importante della vita accademica di Arnold si è svolta a Lahore, dove insegnò filosofia e ricoprì anche l’incarico di direttore presso il Collegio Governativo dal 1898 al 1904, dove divenne l’insegnante di Muhammad Iqbal. Anche dopo aver lasciato l’India britannica, Arnold continuò a mantenere i contatti con l’Oriente attraverso i suoi studenti indiani e produsse importanti ricerche dedicate all’Islam e al mondo arabo come, ad esempio, The Caliphate (Oxford, 1924); The Legacy of Islam (Oxford, 1931), il volume Oriental Studies Presented to Edward G. Browne, redatto insieme a R. A. Nicholson e The Preaching of Islam: A History of the Propagation of the Muslim Faith (London, 1896). In questo volume presentiamo per la prima volta in traduzione italiana l’opera The Caliphate, pubblicata originariamente ad Oxford nel 1924, ossia due anni dopo la dissoluzione dell’impero ottomano, ed originariamente composta da una serie di lezioni tenute presso l’Università di Londra, dove Arnold ricoprì la cattedra di lingua araba e studi islamici dal 1921 al 1930, anno della morte.

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